Un nouveau chapitre s’ouvre dans les relations tendues entre Moscou et Kiev : un nouvel échange de prisonniers de guerre a été mené à bien dans le cadre des accords conclus le 2 juin à Istanbul. Il s’agit du second groupe de soldats russes rapatriés depuis l’Ukraine, comme l’a annoncé le ministère russe de la Défense via son canal Telegram, sans toutefois préciser le nombre exact de militaires concernés.
En contrepartie, la Russie a remis à l’Ukraine un groupe de soldats des Forces armées ukrainiennes (FAU), a indiqué le même ministère. Les militaires russes libérés ont été transférés en Biélorussie, où ils bénéficient d’une assistance médicale et psychologique avant leur retour en Russie pour un suivi plus approfondi dans les hôpitaux militaires.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a confirmé l’opération d’échange, précisant que les deux parties avaient procédé à un transfert de militaires blessés. Là encore, aucun chiffre officiel n’a été communiqué.
L’accord d’Istanbul du 2 juin prévoit que les échanges se concentrent prioritairement sur les soldats de moins de 25 ans, les gravement malades et les blessés graves. Le premier volet de ce nouvel accord, faisant suite à un échange fin mai, s’est déroulé le 9 juin. À cette occasion, une première vague de soldats russes âgés de moins de 25 ans avait été rapatriée. Là encore, ni Moscou ni Kiev n’ont révélé le nombre exact de prisonniers impliqués.
Le processus se déroule en plusieurs phases, comme l’avaient déjà convenu les deux camps lors de pourparlers directs tenus le 16 mai. Selon les autorités russes, les échanges se poursuivront dans les jours à venir.
Autre point important des discussions à Istanbul : la restitution des corps de soldats tombés au combat. Le chef de la délégation russe, Vladimir Medinski, a affirmé qu’un premier convoi réfrigéré transportant les corps de 1 212 soldats ukrainiens avait été acheminé vers la zone d’échange. Toutefois, selon lui, l’Ukraine aurait repoussé à une date indéterminée la récupération des dépouilles ainsi que la poursuite des échanges de prisonniers.
Le Kremlin a, de son côté, réaffirmé sa volonté de respecter l’ensemble des engagements pris à Istanbul, que ce soit pour le retour des prisonniers ou la restitution des corps. Une position que la partie ukrainienne, par la voix du chef du renseignement militaire Kirill Boudanov, considère encore comme en phase de coordination, en évoquant un calendrier d’échanges à venir la semaine suivante.
