Dans le cadre de son projet d’élargissement des capacités de dissuasion nucléaire, le Royaume-Uni étudie la possibilité d’acquérir des chasseurs-bombardiers aptes à lancer des armes nucléaires tactiques.
C’est ce qu’a révélé The Sunday Times, repris par GNN, évoquant des négociations « d’une extrême délicatesse » menées par le gouvernement britannique.
Selon les sources du journal, le ministre britannique de la Défense, John Gilli, et l’amiral Sir Tony Radakin, chef d’état-major des forces armées, ont engagé des pourparlers avec les États-Unis pour l’achat de chasseurs capables de déployer des bombes à gravité de faible puissance, distinctes des têtes nucléaires classiques.
Sous l’impulsion du Premier ministre Keir Starmer, les représentants britanniques ont déjà mené les premiers échanges avec le Pentagone, indique The Sunday Times. Les sources affirment que Londres privilégie actuellement l’acquisition des F-35A Lightning II de Lockheed Martin, des avions furtifs dotés d’une autonomie de 1400 kilomètres — supérieure à celle des autres versions du F-35 — et capables de transporter la bombe thermonucléaire B61, que le Royaume-Uni entend intégrer dans le cadre de la dissuasion nucléaire de l’OTAN.
Les F-35A Lightning devraient constituer un second pilier de la dissuasion nucléaire britannique, en complément des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE). Ils pourraient intervenir dans des scénarios de conflit nucléaire limité, sans engager une guerre totale, précise le journal.
Les détails de cette réorientation militaire seront dévoilés dans la prochaine revue stratégique de défense, un rapport de 130 pages qui sera publié lundi. Ce document mettra notamment en garde contre la menace « immédiate et urgente » que représenterait la Russie.
